1857年的SS中央美洲號，被譽為「黃金之船」，大量從舊金山淘金熱中挖掘出的黃金，卻在卡羅萊納海岸外遭遇颶風，最終沉入大西洋海底7200英尺深處。這不僅是一場悲劇，更是美國歷史上一次重大的財政危機——1857年大恐慌的導火線。
國家地理頻道於八月下旬首播的三集紀錄片系列《詛咒的黃金：一場沉船醜聞》，揭示了這段故事的另一面。該片著重描述了S.S. Central America號的發現者湯米·湯普森（Tommy Thompson）及其團隊如何在1989年發現這艘沉船，並展現了隨後發生的混亂及涉及的犯罪行為。這場發現不僅僅是歷史上的一次考古事件，更因其引發的法律糾紛和道德爭議而變得更加複雜。
在觀看這部紀錄片之前，讓我們先來了解一下這個可能是美國歷史上最重要的、也是最錯綜複雜的沉船事件。當時，船上載有價值約160萬美元的黃金，這在今天可能價值數十億美元。除了黃金，還有在海底沉睡了130年的古巴雪茄，這些雪茄可能是世界上已知最古老的雪茄。然而，這些只是冰山一角，這場悲劇還與1857年的大恐慌有關，涉及到美國海軍史上最偉大的人物之一，甚至還包括一些令人驚嘆的全美國工藝品，比如可能是世界上最古老的一對Levi's牛仔裤。
SS中央美洲號的沉沒，對當時的美國公眾來說是一個巨大的打擊，但隨著四年後南北戰爭的爆發，這一事件逐漸從人們的記憶中消失。1988年，當湯米·湯普森和一群探險家在海底發現這艘船時，人們對這段歷史的興趣再次被激起。在接下來的幾年裡，以及2014年的探險中，從海底撈起了包括1857-S雙獅鷹金幣、20美元硬幣、金錠、珠寶等在內的大量珍貴文物。
在1991年的探險中，探險家們發現了頭等艙乘客約翰·德門特的行李箱，他在箱子裡存放了37支古巴雪茄、Brooks Brothers的襯衫和一對被懷疑是最早製造的Levi's工作褲，這些褲子是已知最古老的加州淘金熱時代的褲子。在2022年12月初的SS中央美洲號藏品拍賣中，一件Brooks Brothers襯衫以3240美元的價格售出，而工作褲則以114000美元的高價成交。
儘管這些雪茄已經不能抽了，但它們仍然具有很大的吸引力。首席科學家Bob Evans表示，這些雪茄能在深海中保存134年，這是一個真正的奇蹟，這些雪茄被放置在一個未被破壞或打開的皮箱中，皮箱的皮革外殼有助於限制水分循環。J.C. Newman Cigars公司於2023年購得其中18支保存完好的雪茄，並在其位於坦帕的El Reloj博物館中進行了展示。Newman Cigar公司的第四代擁有者德魯·紐曼表示: 「這18支雪茄因為是手工捲製而尺寸不一，當時還沒有廣泛使用雪茄模具，這種模具直到19世紀後期才開始流行。在發現這些雪茄之前，已知最古老的雪茄是來自1863年。」
SS中央美洲號的挖掘工作曾經纏身於複雜的法律問題多年，但現在這些物品已經落入了前體育經紀人和硬幣愛好者Dwight Manley以及加州金礦營銷集團的手中，他們購買了所有探險中回收的財富的權利。
一些物品已經捐贈給博物館或其他地點，包括超過200磅重的船鐘。Manley最近將其捐贈給了位於馬里蘭州安納波利斯的美國海軍學院。船鐘與自1860年以來一直屹立在學院場地上的SS中央美洲號船長、美國海軍歷史上最受尊敬的人物之一William Lewis Herndon指揮官的21英尺高的花崗岩雕像相伴。
這段歷史，這些寶藏，以及它們背後的故事，提醒我們，歷史總是比我們想象的要複雜得多。在這個充滿詛咒的黃金故事中，我們不僅看到了人類對財富的追求，也看到了對歷史真相的探索和對遺產的保護。透過這部紀錄片，我們將能夠更深入地了解這段被遺忘的歷史，並思考它對今天的意義。
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